Les premiers essais de consommation de cannabis à visée thérapeutique ont débuté le 26 mars 2021 en France. Cette expérimentation devrait durer deux ans et concerner les personnes atteintes de pathologies lourdes comme le cancer du sein et d’autres cancers, la sclérose en plaques ou encore l’épilepsie sévère. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette expérimentation avec le cannabis médical.

Cannabis thérapeutique : Qu’est-ce que c’est ?

Le cannabis thérapeutique (ou médical) est étudié pour répondre à des standards pharmaceutiques. Il est disponible en pharmacie sous prescription médicale d’un médecin. Le cannabis médical fait partie de la classe des traitements stupéfiants, au même titre que la morphine et ses dérivés.

Le cannabis est constitué principalement de CBD (cannabidiol qu’il est possible de consommer légalement en France et en Europe) et de THC (tétrahydrocannabinol), bien que plusieurs substances complexes complètent sa formulation. Il existe en fait plusieurs plantes sous l’appellation cannabis. Leur composition et les molécules peuvent différer d’une plante à l’autre. Certaines de ces plantes, consommées seules ou associées entre elles, comportent des vertus thérapeutiques.

Le cannabis médical n’est donc pas une seule substance isolée, mais bien un mélange de plusieurs molécules destinées à une indication particulière. Ainsi, en fonction de la pathologie à traiter et des profils de patients, les médicaments fabriqués ont une composition variée. La fabrication de cannabis médical permet donc de maîtriser la composition, la posologie, et aussi le mode d’administration. Il n’est pas ici question de fumer le cannabis.

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Le cannabis médical en oncologie

L’intérêt du cannabis médical dans le domaine de la cancérologie est grandissant. Il est utilisé pour traiter les symptômes des maladies en cours de traitement du cancer et en soins palliatifs. Il est prescrit pour combattre les douleurs d’intensité légère ou modérée, soulager des effets secondaires des traitements du cancer, atténuer les spasmes, les troubles du sommeil, les nausées, les vomissements… Bien sûr, le cannabis thérapeutique ne remplace pas les traitements existants. Toutefois, il vient s’ajouter à la liste des traitements complémentaires efficaces contre certains signes cliniques liés aux pathologies lourdes.

Même si l’efficacité des cannabinoïdes est limitée, elle est probante pour traiter les douleurs neuropathiques lorsque le cannabis thérapeutique est associé à des opioïdes. En ce sens, il constitue un formidable complément à l’arsenal thérapeutique oncologique déjà présent, notamment dans les soins palliatifs.

Autres indications du cannabis médical

Plus généralement, le cannabis thérapeutique peut être intéressant dans certaines situations cliniques. C’est notamment le cas en présence d’une mauvaise tolérance de certains traitements (médicamenteux ou non), ou si les traitements en place ne soulagent pas suffisamment les patients.

Pour l’expérimentation en France, le comité scientifique responsable du suivi des patients a retenu plusieurs indications à l’usage du cannabis médical :

• symptômes induits par le cancer ou ses traitements (médicamenteux ou non) ;
• soins palliatifs ;
• spasmes douloureux chez les malades atteints de SEP (sclérose en plaques) ou d’autres maladies du système nerveux central ;
• certains patients atteints d’épilepsie sévère et résistante aux traitements ;
• douleurs neuropathiques résistantes aux traitements (médicamenteux ou non).

Contre-indications du cannabis médical

Les contre-indications dépendent non seulement des antécédents du patient, mais également de la composition de chaque médicament.

Généralement, le cannabis médical n’est pas recommandé aux personnes présentant :

• des antécédents cardiovasculaires ou un terrain à risque (AVC, insuffisance cardiaque…) ;
• des antécédents cérébro-vasculaires sévères ;
• troubles psychotiques (comme la schizophrénie) ou anxieux sévères ;
• insuffisance hépatique ou rénale sévère.

Par ailleurs, les femmes enceintes ou en période d’allaitement ne pourront bénéficier d’un tel traitement.

Les patients inclus au sein de l’expérimentation auront pour recommandation de ne pas conduire sous cannabis médical.

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Cannabis thérapeutique en France : les modalités

Dans le monde, le cannabis thérapeutique est déjà utilisé dans plusieurs pays, comme l’Allemagne, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, le Portugal, le Canada, Israël ou encore certains états aux États-Unis. Depuis le 26 mars dernier, 3 000 patients porteurs de maladies graves prennent part à l’expérimentation du cannabis médical en France. L’expérience durera deux années.

Le cannabis thérapeutique sera délivré sous la forme d’huiles ou de fleurs séchées par inhalation après vaporisation. Il n’est pas ici question de fumer le cannabis. L’usage est donc particulièrement encadré et contrôlé.

Un comité scientifique composé de 13 membres est chargé du suivi de cette expérimentation, selon l’ANSM. Ils pourront ainsi observer le déroulé des opérations et proposer des modifications des modalités si nécessaire, en fonction de la surveillance des patients.

Puisque les lois françaises interdisent la culture de plants de cannabis comportant plus de 0,2 % de THC, la France se fournira auprès de producteurs étrangers pour cette expérimentation.

Le cannabis médical est prescrit par des médecins ou pharmaciens exerçant dans des établissements de soins de référence volontaires pour participer à cette expérimentation. Ces professionnels de santé ont tous suivi une formation délivrée par l’ANSM en e-learning. Les prescriptions se font sur des ordonnances sécurisées puisqu’il s’agit de produits dits stupéfiants.

L’administration se fait soit sous forme d’huiles par voie orale, soit sous forme de sommités fleuries à vaporiser par inhalation. Les ratios THC/CBD sont différents en fonction des indications.

Cannabis thérapeutique : effets secondaires

Les effets secondaires du cannabis utilisé dans un cadre médical sont majoritairement liés au THC et peuvent se manifester sous la forme de :

• somnolence ;
• crise d’angoisse ;
• état paranoïaque ;
• dépendance (en cas d’usage prolongé)
• trouble du rythme cardiaque et de la tension artérielle…

Tarif et remboursement

Le cannabis thérapeutique sera entièrement pris en charge pendant toute la durée de l’expérimentation. Après les deux ans de l’essai, le remboursement par l’Assurance Maladie sera à définir.

Bon à savoir

Il est formellement interdit de cultiver du cannabis chez soi en France, même dans un but thérapeutique.

Dr. Eric Sebban

Le Docteur Eric Sebban est chirurgien gynécologue et cancérologue, spécialisé en chirurgie gynécologique, mammaire et cancérologique.

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