Qu’est-ce qu’un PET Scan ?
Le PET Scan, aussi appelé TEP Scan, est un examen d’imagerie nucléaire qui peut être utile en cancérologie. Il permet de détecter des cellules anormalement actives dans l’organisme, comme les cellules tumorales. À la différence d’un scanner ou d’une IRM, il ne montre pas seulement l’anatomie, mais la façon dont les tissus fonctionnent. En pratique, il aide à compléter un diagnostic, à orienter le traitement ou à vérifier l’absence de récidive. Voici ce qu’il faut savoir.
Pourquoi mon médecin me prescrit-il un PET Scan ?
Le PET Scan est prescrit lorsqu’il est nécessaire d’observer le fonctionnement métabolique des tissus en plus de leur anatomie en particulier dans le cadre d’un cancer du sein. En cancérologie, il joue un rôle déterminant à plusieurs étapes du parcours de soins.
Il est notamment utilisé pour le bilan d’extension qui consiste à évaluer précisément jusqu’où la maladie s’est propagée dans l’organisme. Le PET Scan permet ainsi de repérer d’éventuelles métastases, y compris dans des zones difficiles à visualiser avec une imagerie classique. Cette cartographie complète permet d’adapter précisément la stratégie thérapeutique, qu’il s’agisse d’une chirurgie, d’une radiothérapie ciblée ou d’un traitement systémique, comme la chimio.
Comment fonctionne le PET Scan et dans quels cas est-il prescrit
Le principe repose sur le comportement métabolique des cellules malignes. Ces dernières ont une activité accrue et consomment beaucoup plus de glucose que les cellules normales. Lors de l’examen, un “sucre radioactif”, le FDG (fluorodésoxyglucose), est injecté par voie intraveineuse. Ce traceur est absorbé par toutes les cellules, mais se fixe préférentiellement sur celles à activité intense, comme les cellules tumorales. Le signal émis est ensuite capté par la machine et permet de visualiser les zones d’hyperfixation.
Cet examen peut être indiqué pour :
- Confirmer ou préciser un diagnostic de cancer
- Évaluer l’étendue de la maladie dans le cadre du bilan d’extension
- Détecter des métastases
- Mesurer l’effet d’un traitement en cours (chimiothérapie, immunothérapie…)
- Surveiller une éventuelle récidive après traitement
- Guider un geste opératoire
Le Dr Sebban peut demander la réalisation de cet examen pour optimiser la prise en charge de ses patientes atteintes de cancers gynécologiques complexes. Grâce à cette cartographie métabolique, l’équipe peut ajuster plus finement les traitements en fonction du profil évolutif de la maladie.
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Comment se déroule un TEP Scan et combien de temps cela dure-t-il ?
L’examen est pratiqué dans un service de médecine nucléaire et se déroule en trois temps :
- Une injection intraveineuse de FDG, un sucre faiblement radioactif
- Une phase de repos de 45 à 90 minutes, durant laquelle le patient reste allongé au calme pour permettre au traceur de se fixer dans les tissus
- Une phase d’imagerie, où le patient est installé sur une table qui glisse lentement dans une machine en anneau. Cette tape dure entre 20 minutes et 1 h 30 selon les zones à analyser
Le PET Scan est indolore. Mais il est primordial de rester immobile pendant toute la prise d’images pour assurer leur qualité, ce qui peut parfois être une source de stress. En tout, il faut prévoir de rester 2 à 3 heures sur place dans le service.
Quels sont les effets secondaires d’un PET Scan ? Est-ce que cela fatigue ?
Le PET Scan est globalement bien toléré. Le produit injecté contient une très faible dose de radioactivité, suffisante pour être détectée sans danger pour l’organisme. Aucun effet secondaire grave n’est attendu.
Cependant, certains patients peuvent ressentir une sensation de froid ou de goût métallique au moment de l’injection et une légère fatigue dans les heures suivant l’examen, surtout si l’on est resté longtemps à jeun ou en tension.
La substance est éliminée naturellement, principalement dans les urines. Il est donc recommandé de boire abondamment après l’examen pour favoriser son élimination.
En principe il est possible de conduire après un PET Scan, sauf consigne spécifique du médecin.
Faut-il prendre des précautions particulières avant un PET Scan ?
Pour garantir des résultats fiables, certaines consignes doivent être respectées :
- Être strictement à jeun depuis 4 à 6 heures (seule l’eau est autorisée)
- Éviter tout effort physique intense la veille et le jour de l’examen
- Ne pas fumer avant le rendez-vous
- Signaler toute pathologie ou traitement en cours, en particulier le diabète, la grossesse ou l’allaitement
Les vêtements doivent être confortables, sans parties métalliques (boutons, fermetures éclair, soutien-gorge avec armatures). Les bijoux, montres, lunettes et appareils auditifs doivent être retirés avant l’examen. Ces précautions vous seront rappelées par l’équipe de médecine nucléaire lors de la convocation.
Que voit-on sur un PET Scan du sein et comment interpréter les résultats ?
Le PET Scan montre les zones mammaire où le glucose est consommé de façon anormalement élevée. Ces zones d’hyperfixation apparaissent sous forme de taches lumineuses sur les images. Cela peut correspondre à une tumeur ou une métastase, à une inflammation, ou à une infection.
Un résultat « positif » signifie donc qu’une zone du sein montre une activité accrue, mais cela ne veut pas dire avec certitude qu’il s’agit d’un cancer du sein. L’interprétation est toujours faite par un spécialiste en médecine nucléaire, qui rédige un compte-rendu destiné au médecin prescripteur. Ce dernier le confronte à d’autres examens (biopsie mammaire, imagerie complémentaire, évolution clinique) avant de poser un diagnostic définitif.
Il est par ailleurs possible que certaines inflammations chroniques (comme une arthrite ou une infection) soient visibles sur un PET Scan, ce qui peut parfois fausser l’interprétation sans le contexte clinique global.
Quand et comment obtient on les résultats d’un PET Scan ?
Les images obtenues sont analysées par un médecin spécialiste, qui rédige un rapport détaillé. Celui-ci est généralement transmis dans les 24 à 72 heures au médecin prescripteur. Le patient n’a donc pas les résultats immédiatement à la sortie de l’examen.
Ils sont parfois consultables via un accès sécurisé en ligne, avec un code personnel fourni par le service d’imagerie. En cas d’examen réalisé dans le cadre d’un suivi oncologique, les résultats sont ensuite discutés en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP).
Le Docteur Eric Sebban est chirurgien gynécologue et cancérologue, spécialisé en chirurgie gynécologique, mammaire et cancérologique.
