L’endométriose est une pathologie gynécologique qui se traduit par la croissance anormale de tissu endométrial en dehors de la cavité utérine. Une étude récente a établi un lien génétique entre l’endométriose et la survenue de cancer épithélial de l’ovaire. Le risque de contracter ce cancer ovarien reste cependant faible chez la femme touchée par une endométriose. Mais ces découvertes permettent de mieux comprendre ces deux maladies pour mieux les prendre en charge.
Qu’est-ce que l’endométriose ?
L’endométriose est une pathologie gynécologique chronique qui touche surtout les femmes âgées de 25 à 40 ans. Elle affecte une femme sur dix en âge de procréer. Elle se caractérise par la prolifération anormale du tissu endométrial qui tapisse généralement l’intérieur de l’utérus en dehors de celui-ci. Il peut ainsi se répandre pour affecter d’autres organes dans la région abdomino-pelvienne, comme les ovaires, la vessie ou l’intestin.
Le diagnostic de l’endométriose peut être difficile à poser, car les symptômes qu’elle engendre sont souvent similaires à d’autres troubles gynécologiques ou à ceux provoqués par le cycle menstruel. Chez les femmes souffrant d’endométriose, ces signes cliniques sont cependant exacerbés. Les plus courants sont les règles abondantes, des douleurs pelviennes ou abdominales, des douleurs à la miction ou à la défécation, des rapports sexuels douloureux, voire impossibles, et des douleurs pendant l’ovulation. À long terme, la maladie peut entraîner des complications comme des troubles digestifs, des adhérences abdominales, des douleurs chroniques et un impact non négligeable sur la fertilité.
Pour établir le diagnostic de manière formelle, des examens sont essentiels, comme une IRM pelvienne ou une laparoscopie pour explorer l’intérieur de l’abdomen. Le traitement dépend ensuite de l’intensité des symptômes et de l’étendue de la maladie.
Quelle est la particularité du cancer des ovaires?
La difficulté du cancer des ovaires est qu’il s’agit d’une maladie qui ne présente que rarement des signes cliniques lorsque la pathologie est à un stade précoce. Les symptômes se manifestent généralement à un stade plus avancé avec l’évolution du cancer. Aucun dépistage n’existe actuellement pour détecter le cancer de l’ovaire.
Sa prise en charge est souvent difficile, car le diagnostic est habituellement fait à un stade avancé du cancer des ovaires.
L’endométriose est-elle cancéreuse ?
Chez certaines femmes atteintes d’endométriose, des lésions sont présentes au niveau des ovaires. Contrairement au cancer de l’ovaire, il s’agit d’une maladie bénigne. Toutefois, il semblerait que les deux pathologies partagent des caractéristiques communes.
Des chercheurs de l’Université du Queensland (Australie) ont publié un article dans la revue médicale Cell Reports Medicine qui établit un lien entre l’endométriose et le cancer de l’ovaire. Ces deux maladies sont retrouvées exclusivement chez la femme et semblent partager un lien au niveau génétique, d’après leurs conclusions.
L’étude a été conduite sur près de 15 000 patientes atteintes d’endométriose et environ 25 000 femmes porteuses d’un cancer de l’ovaire. Les analyses ont porté sur l’ensemble de leur matériel génétique.
Les résultats montrent que les femmes qui possèdent des gènes prédisposant à l’endométriose présentent aussi un risque légèrement augmenté de voir apparaître un cancer épithélial ovarien. Ce risque est augmenté jusqu’à 2,6 fois selon l’auteure principale de l’étude.
19 marqueurs génétiques seraient capables de prédisposer les patientes à ces deux maladies. Ils pourraient jouer un rôle clé dans le développement de ces pathologies. Mais le risque plus élevé reste globalement rare et les chercheurs ont d’ailleurs précisé qu’une femme sur 76 risquait d’être touchée par un cancer de l’ovaire au cours de sa vie, contre 1 femme sur 55 chez la femme porteuse d’endométriose.
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Endométriose et cancer des ovaires : des résultats à nuancer
Les conclusions de cette étude ne font pas état d’un risque accru très important, et les femmes touchées par une endométriose ne doivent pas être plus inquiètes que cela. Mais ces analyses ont permis de mieux comprendre les mécanismes de ces deux maladies gynécologiques qui pourraient avoir un lien. C’est dans ce but que les scientifiques ont essayé d’isoler les gènes possiblement impliqués dans l’apparition de ces maladies, notamment l’endométriose. L’auteure principale rappelle qu’il existe autant de femmes touchées par l’endométriose que par le diabète, cependant, les deux pathologies ne bénéficient pas du même pied d’égalité lorsqu’il s’agit de la prise en charge.
En en apprenant davantage sur les processus et les implications génétiques de l’endométriose, de nouvelles avancées thérapeutiques pourraient voir le jour. Il en est de même pour le cancer de l’ovaire qui est souvent découvert de façon tardive. De nouveaux traitements pourraient aider les médecins à mieux prendre en charge ces deux pathologies pour ralentir ou arrêter leur évolution. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les implications cliniques de ces découvertes et pousser plus loin les investigations.
Le Docteur Eric Sebban est chirurgien gynécologue et cancérologue, spécialisé en chirurgie gynécologique, mammaire et cancérologique.
